Descripción:
Gusano tubícola que puede llegar a alcanzar los 15 centímetros de longitud por 1 centímetro de diámetro, con 100 segmentos quetígeros, normalmente 8 de ellos torácicos. Su cuerpo es de sección casi redonda, ligeramente aplanado en la parte ventral, la cabeza es reducida y en ella destaca el penacho branquial. Este está formado por unos 200 filamentos de unos 3 centímetros de largo, dispuestos en dos lóbulos branquiales simétricos y de tamaño similar, que cuando se despliegan forman dos coronas entrelazadas que describen de 1 a 4 vueltas espirales. Cada filamento porta 2-3 pares de manchas oculares. Los lóbulos branquiales se unen en su base por una corta membrana. Presenta también 2 cortos palpos, alargados en su base y unidos por el labio superior. Debajo el penacho branquial hay un collar incompleto formado por 4 lóbulos, los 2 dorsales bien separados y los 2 ventrales cercanos, gruesos y doblados hacia afuera. Todos los segmentos corporales disponen de sedas. El pigidio finaliza en 2 papilas redondeadas. Cuerpo de color gris verdoso a marrón violáceo. Branquias de color blanco o verde pálido, raramente violeta. Collar de color violeta bordeado en blanco.

Hábitat y biología:
Desde el intermareal, en pozas profundas de marea, hasta los 40 metros de profundidad, en fondos rocosos, bajo salientes, en grietas de rocas o bajo grandes piedras asomando por un lateral. Vive en el interior de un tubo relativamente corto, membranoso y liso, que genera el propio animal, que en la parte superior está cubierto por limo grisáceo. Acostumbra a formar pequeñas colonias.

Distribución:
Desde el sur de Noruega hasta el Mediterráneo.

Especies semellantes:
Sabella pavonina Savigny (1822). suele estar fija en sustratos arenosos y su penacho branquial apenas cierra una vuelta completa.
Sabella spallanzanii (Gmelin, 1791). es de mayor tamaño, su tubo sobresale ampliamente del sustrato rocoso en el que esté fijado y su penacho branquial presenta una forma en espiral elevada ("árbol de navidad").

Curiosidades:
El nombre de la especie, volutacornis, es una palabra compuesta por dos términos latinos: "voluta" (en forma de espiral) y el dativo plural de "cornus" (cuernos), "cuernos en espiral", refiriéndose a la disposición de los filamentos branquiales..