Alcyonium glomeratum

Descripción:
Coral blando que forma colonias en forma de mano de hasta 15 centímetros de alto. Las colonias presentan una base incrustante de extensión variable y con un corto pedúnculo estéril (sin pólipos) de hasta 4 centímetros de longitud. Las colonias mayores se ramifican en varios planos en forma de cortos lóbulos digitiformes, rígidos y relativamente delgados, que a su vez pueden subdividirse en otros de menor tamaño; las colonias pequeñas normalmente no son lobuladas. Los pólipos, que se distribuyen densamente sobre la colonia, tienen ocho tentáculos pinnados y pueden alcanzar una longitud de 5 milímetros en máxima extensión. Cuando la colonia se encuentra contraída, los cálices de los pólipos suelen formar unas protuberancias que caracterizan a esta especie. El color de la colonia es rojo o rojo-anaranjado, sobre el que destaca el color blanco de los pólipos.

Hábitat y biología:
Desde los 10 hasta los 400 metros de profundidad, normalmente fijo a zonas rocosas en su parte abrigada (no le gusta el fuerte movimiento del agua), con preferencia por paredes verticales, grietas o bajo techo, generalmente en zona de mar abierto (zona exterior de las rías). Cuanto más profundo se encuentra, más expuesto suele estar.

Distribución:
Desde el norte de Escocia hasta el sur de Portugal, también en Azores y Canarias.

Especies semejantes:
Alcyonium digitatum Linnaeus, 1758, sus colonias presentan una mayor base incrustante, son de color amarillo o naranja y sus pólipos translúcidos.
Alcyonium palmatum Pallas, 1766, sus colonias son de mayor tamaño y, aunque presenta una gran variabilidad cromática, nunca es rojo intenso y sus pólipos son translúcidos, por lo que el colorido de las colonias de Alcyonium glomeratum en fuerte contraste con sus pólipos tiende a identificarlo.

Curiosidades:
El nombre de la especie, glomeratum, proviene de la palabra latina "glomero", que significa en forma de bola, aglomerado, retorcido, refiriéndose así a la forma de las colonias cuando se extraen del mar.