Aphrodita aculeata

Descripción:
Gusano errante de cuerpo elíptico, con su parte ventral plana y la dorsal convexa. Puede llegar a alcanzar los 20 centrímetros, y posee unos 40 segmentos quetígeros. El prostomio es muy pequeño, de forma redondeada, con una diminuta antena central, un par de palpos largos y un largo tubérculo facial papillado que se encuentra entre las bases de los palpos y por encima de la boca. El dorso está recubierto por 15 pares de élitros que se solapan, el primer y segundo par son de forma redondeada, el resto son ovalados o rectangulares. Los notopodios son montículos irregulares oscurecidos por numerosas setas, las cuales son de 3 tipos: un grupo superior formado por finos capilares extremadamente largos que forman una capa de fieltro que recubre totalmente los élitros dorsales y el prostomio, un segundo tipo compuesto por numerosos capilares largos, finos e iridiscentes y un tercero compuesto por fuertes espinas. Los neuropodios están bien desarrollados, con setas en filas horizontales. Color dorsal marronáceo con sedas laterales irisadas que cambian de color dependiendo de la luz incidente, presentando reflejos azulados, verdosos, amarillos y marronáceos. Parte ventral amarilla parduzca.

Hábitat y biología:
De los 20 hasta los 2.000 metros de profundidad, en fondos blandos de arena fangosa con cascajo, arena fangosa o fango, donde se entierra y esconde, dado que es un gusano excavador. Es un activo depredador  de otros poliquetos, especialmente de especies de los géneros Pectinaria y Lumbriconereis, aunque también de nemertinos o pequeños cangrejos ermitaños.

Distribución:
Desde Noruega hasta el Mediterráneo.

Especies semejantes:
Puede confundirse con Aphrodita alta o con Aphrodita perarmata, especies que no están citadas en aguas de la comunidad gallega, y de las cuales se distingue fácilmente por sus setas laterales iridiscentes.

Curiosidades:
El nombre de la especie, aculeata, deriva del término latino "aculeatus" que significa "que tiene aguijones", "con espinas", "punzante", en referencia a las setas laterales.