Ophiothrix fragilis

Descripción
Ofiura con un disco redondeado de hasta 20 milímetros de diámetro del que salen 5 frágiles brazos de forma equidistante. El disco, que es de forma redondeada o pentagonal y aplanado, presenta su superficie recubierta de pequeñas espinas delgadas con otras de mayor longitud que se disponen en 5 grupos radiales. Los escudos radiales son grandes, de forma triangular, están separados y su superficie es lisa. Los brazos, con una longitud aproximada de 5 veces el diámetro del disco, tienen placas dorsales en forma de diamante con quilla y placas ventrales rectangulares; cada segmento presenta a cada lado 7 espinas. Su color, al igual que su forma, es muy variable, violeta oscuro, rojo, amarillo o naranja, con los brazos coloreados en bandas más o menos aparentes.

Hábitat y Biología
Desde los 5 a los 350 metros de profundidad, sobre fondos duros, incluyendo los fondos de arena y cascajo, bajo piedras y algas o tapizando el fondo. En zonas de corriente moderada de mareas eleva sus brazos a la corriente para recoger del agua circundante partículas con las que alimentarse. Son animales detritívoros y suspensívoros. Pueden encontrarse mezcladas con otra ofiura, Ophiocomina nigra (Abildgaard in O.F.Müller, 1789).

Especies semejantes
Ophiothrix quinquemaculata (Delle Chiaje, 1828), presenta en la parte dorsal del disco unos grandes escudos radiales triangulares lisos, entre los que hay numerosas espinas pequeñas y sus brazos tienen unas placas dorsales de perfil redondeado cada una de las cuales presenta en uno de sus laterales un reborde característico.

Distribución
Desde Islandia hasta el Mediterráneo.

Curiosidades
El nombre de la especie, fragilis, hace referencia a la fragilidad de sus brazos, que rompen con la mínima manipulación.